QUEM PRECISA REDUZIR O CONSUMO DE SAL?

Todos nós devemos reduzir o sal, independentemente do nosso nível de pressão arterial?

Fonte: Harvard Health Publications

A maioria do sódio em nossa dieta vem do sal, ou cloreto de sódio. O sódio tem muitas funções importantes no organismo, incluindo:

* Transmissão de impulsos nervosos
* Contração e relaxamento das fibras musculares
* Manutenção do balanço hídrico adequado.

Mas, a maioria das pessoas consome muito mais do que necessita - 3400 mg de sódio por dia, em média. (Veja o gráfico abaixo para o consumo recomendado.) Os rins regulam o nível de sódio do corpo para se livrar de qualquer excesso. Mas se há muito sódio no sangue, os rins não conseguem manter-se. O excesso de sódio no sangue retira água das células. Conforme este fluido aumenta, o mesmo acontece com o volume de sangue. Isso significa mais trabalho para o coração, aumento da pressão nos vasos sanguíneos e, muitas vezes, eventualmente, enrijecimento das paredes dos vasos, hipertensão arterial crônica, e um aumento do risco de ataque cardíaco ou derrame.

Ingestão recomendada de sódio para adultos saudáveis
por faixa etária
Grupo por	Ingestão	Sal	Limite
Idade	Adequada -	Equivalente	Superior - LS - da
	IA de Sódio*		Ingestão de
			Sódio**
		3800 mg ou	2.3 g/2,300 mg
19 a 50	1,5 g / 1500 mg	2/3 colher de	(equivalente a
		chá cc	5.8 g / 5800 mg, ou
			1 cc de sal)
		3200 mg ou	Menos de 2,3 g,
51 a 70	1,3 g / 1300 mg	≈ 1/2 cc	mas um valor exato
			não foi determinado.
		2900 mg ou
Acima de 70	1,2 g / 1200 mg	1/2 cc.
* Montante médio necessário para repor o sódio perdido através do
suor diário, proporcionando o suficiente de outros nutrientes essenciais.
** LS podem ser maiores para as pessoas que perdem grandes
quantidades de sódio no suor, como atletas e trabalhadores expostos
ao calor extremo.
Fonte: Dietary Reference Intakes for Water, Potassium, Sodium,
Chloride, and Sulfate, National Academies Press (2004).

Algumas pessoas são especialmente sensíveis ao sódio, a pressão arterial sobe e desce proporcionalmente à ingestão de sódio. Isso as coloca em maior risco de doença cardiovascular, mesmo que não tenham pressão arterial elevada. Significa também que se beneficiariam especialmente com a restrição do consumo de sódio.

As pessoas mais propensas a terem sensibilidade ao sal são:

* Os idosos

* Negros   

* Hipertensos

* Diabéticos

* Portadores de doença renal crônica.

E o resto de nós?

Aproximadamente 25% da população adulta no Brasil têm pressão alta, também chamada de hipertensão (dados de 2009). Muitos mais apresentam a "pré-hipertensão", o que significa que são pessoas que não têm a pressão arterial elevada, no entanto, estão propensas a desenvolvê-la. Muitos estudos têm mostrado que a pressão arterial está diretamente relacionada ao sódio na dieta, por isso faz sentido que os indivíduos em risco cortem o consumo de sal. Mas e quanto ao resto da população?

O Centers for Disease Control and Prevention (CDC), órgão do governo americano para controle e prevenção de doenças, diz que limitar a ingestão de sódio deve ser de interesse de todos. Em um estudo de 2009, pesquisadores do CDC concluiram que 70% dos adultos norte-americanos devem adotar uma ingestão de sódio de não mais de 1.500 mg por dia. Pessoas que caíram neste grupo de cerca de 145 milhões de pessoas:

* Todos acima de 40 anos

* Todos da raça negra

* pessoas com hipertensão.

Alguns especialistas em saúde pública acreditam que o limite de 1.500 mg por dia deve ser estendido a todos. Outros dizem que a proposta ignora outros fatores que influenciam a pressão arterial. Quase todos concordam que não se pode atingir o limite de 1.500 mg sem reduzir a quantidade de sal nos alimentos processados e preparados, a principal fonte de sódio na dieta.

Fontes de sódio

A maioria do sódio que comemos vem de refeições feitas em restaurantes e alimentos processados, incluindo conservas de legumes e sopas, molhos, massas, pratos congelados, carnes prontas, embutidos e lanches.

O sódio também é encontrado em muitos condimentos comuns, além do sal de cozinha, incluindo molho de soja, molho inglês, molhos para saladas, ketchup, sal temperado, picles e azeitonas. Bicarbonato de sódio, fermento em pó e glutamato monossódico também contêm sódio.

O que os estudos mostram?

Muitos estudos têm investigado as ligações entre a ingestão de sódio, a pressão arterial e doença cardiovascular. Algumas das provas mais convincentes vieram de experimentos com a Abordagem Dietética para Parar a Hipertensão (sigla em inglês DASH).

O primeiro experimento DASH mostrou que uma dieta rica nos seguintes alimentos pode diminuir a pressão arterial:

* Frutas

* Vegetais

* Produtos lácteos com baixo teor de gordura

* Grãos integrais

* Feijão

* Nozes

* Peixes

* Carnes magras

* Aves.

Em um estudo clínico seguinte, esta dieta foi comparada com uma outra, muito semelhante à dieta do adulto americano comum. Ambas foram divididas em três níveis de sódio: alto (3.500 mg / dia), moderado (2.400 mg / dia) e baixo ( 1.500 mg / dia). Mais de 400 voluntários seguiram suas dietas atribuídas por 12 semanas, alterando a sua ingestão de sódio a cada quatro semanas.

A ingestão menor de sódio levou a reduzir a pressão arterial. A dieta DASH com sódio restrito a apenas 1.500 mg por dia funcionou melhor para todos os participantes. E para as pessoas com hipertensão, foi quase tão eficaz como a medicação.

Os pesquisadores concluíram que todos podem se beneficiar com a redução da ingestão de sódio. Mas o estudo não foi suficiente para aplacar a controvérsia sobre a questão. Críticos alegaram que era muito breve para justificar uma recomendação geral, e advertiram sobre os riscos para a saúde a partir da insuficiência de sódio na dieta. Os defensores dizem que é improvável, porque a maioria dos seres humanos não precisa de mais de 1.500 mg por dia para uma boa saúde. Naturalmente, este estudo de 12 semanas não poderia prever o impacto da redução da ingestão de sódio no risco de doenças cardiovasculares no futuro.

Uma equipe liderada por pesquisadores de Harvard rastreou participantes de outros estudos, chamados Trials of Hypertension Prevention (TOHP), e descobriu que aqueles que tinham permanentemente reduzido a sua ingestão de sódio para algo em torno de 2.000 e 2.600 mg por dia, e continuaram a observar a quantidade de sal nos alimentos, tiveram quase 30% menos eventos cardiovasculares, incluindo a morte, nos 10 a 15 anos seguintes ao estudo.

Os ensaios TOHP não exigem drásticas mudanças na dieta. Em vez disso, os voluntários aprenderam a olhar para o sal escondido e evitá-lo. Aqueles que foram capazes de reduzir a sua ingestão de sal em um terço de colher a meia colher de chá por dia colheram os benefícios cardiovasculares.

Um número não abrange tudo

A polêmica sobre a restrição de sal universal provavelmente vai continuar. Como na maioria das questões de saúde, um número não abrange tudo. Como o sal afeta a pressão arterial, a saúde depende de muitas coisas, incluindo:

* genes

* Idade

* Raça

* Condições médicas.

O que fazer

Se você tem menos de 50 anos, sua pressão arterial está na faixa saudável (menos de 120/80 mm Hg), e sua saúde é boa, você tem poucas razões para se preocupar com a ingestão de sódio na dieta, pelo menos por agora. Ainda assim, tente limitá-lo a não mais de 2.300 mg por dia.

O risco para a hipertensão arterial aumenta com a idade, assim você fará um favor a si mesmo se desacostumar o seu paladar para o sal. A pesquisa mostrou que pessoas que lentamente reduziram o consumo passaram finalmente a preferir menos sal. 

Se você for mais velho, obeso, negro ou tem diabetes, você pode ser sensível ao sal. A maioria dos especialistas concorda que a população destas categorias deve cortar o sal. Mantenha a sua ingestão de sódio em menos de 1.500 mg por dia.

Se você tem hipertensão, pré-hipertensão, doença renal, ou insuficiência cardíaca, mantenha sua ingestão de sódio em menos de 1.500 mg por dia.

Seja qual for o motivo e a dieta que você resolva seguir para cortar sódio, certifique-se de incluir frutas e legumes em abundância, que contêm pouco ou nenhum sódio e são uma importante fonte de potássio. Escolhas ricas em potássio, a banana, suco de laranja, melão, espinafre, abacate e batata doce.