De Harvard Women's Health Watch
Ao contrário da gordura localizada nos quadris e coxas, a gordura abdominal produz substâncias que podem gerar riscos graves para a saúde.
Não importa a forma do seu corpo, o excesso de gordura não é bom para sua saúde. Mas barrigas em forma de saco e de balão não são equivalentes. Quando se trata de gordura corporal, a localização conta, e a cada ano surgem novas evidências de que a gordura situada profundamente dentro do abdome é mais perigosa do que a gordura aparente.
Na maioria das pessoas, cerca de 90% da gordura corporal é subcutânea, do tipo que fica em uma camada logo abaixo da pele. Se você cutucar sua barriga, a gordura que se sente mole é a gordura subcutânea. Os 10% restantes, chamados de gordura visceral ou intra-abdominal, estão fora de alcance, sob a firme parede abdominal. São encontrados nos espaços em torno do fígado, intestinos e outros órgãos. São também armazenados no omento, uma membrana semelhante a um avental que se encontra sob os músculos da barriga e cobrindo os intestinos. O omento fica mais duro e grosso, uma vez que se enche de gordura.
Embora a gordura visceral represente apenas uma pequena percentagem da gordura corporal, é um jogador chave em uma variedade de problemas de saúde.
Quando as mulheres passam pela meia-idade, a sua relação de gordura e peso corporal tende a aumentar, mais do que em homens, e o armazenamento de gordura começa a ocorrer na parte superior do corpo ao invés dos quadris e coxas. Mesmo se você realmente não ganha peso, sua cintura pode crescer centímetros em forma de gordura visceral empurrada contra a parede abdominal.
Onde está a gordura?
A gordura visceral está nos espaços entre os órgãos abdominais e um avental de tecido chamado o omento. A gordura subcutânea está localizada entre a pele e a parede abdominal externa.O problema com a gordura visceral
O tecido de gordura corporal ou tecido adiposo, já foi considerado como pouco mais do que um armazém de gotas de gordura esperando passivamente para ser utilizada na produção de energia. Mas a pesquisa mostrou que as células de gordura - em particular as células de gordura visceral - são biologicamente ativas. "Um dos desenvolvimentos mais importantes, desde meados da década de 1990, é a constatação de que a célula de gordura é um órgão endócrino, secretando hormônios e outras moléculas que têm efeitos de longo alcance em outros tecidos", diz a Dra. Barbara B. Kahn, chefe da divisão de endocrinologia, diabetes e metabolismo no Beth Israel Deaconess Medical Center, em Boston.
Antes de os pesquisadores reconhecerem que a gordura age como uma glândula endócrina, eles pensaram que o principal risco da gordura visceral estava em influenciar a produção de colesterol, liberando ácidos graxos livres na corrente sanguínea e no fígado. Sabemos agora que há muito mais para a história. Pesquisadores identificaram uma série de substâncias químicas que ligam a gordura visceral a uma variedade surpreendentemente grande de doenças.
A gordura subcutânea produz uma maior proporção de moléculas benéficas, e a gordura visceral uma proporção maior de moléculas com efeitos sobre a saúde potencialmente nocivos. A gordura visceral produz mais das proteínas chamadas citocinas, que podem provocar a inflamação de baixo nível, um fator de risco para doença cardíaca e outras condições crônicas. Produz também um precursor da angiotensina, uma proteína que faz com que os vasos sanguíneos se contraiam e a pressão arterial suba.
Pesquisadores de Harvard descobriram que, comparada com a subcutânea, a gordura visceral segrega mais proteína ligadora de retinol 4 (RBP4), uma molécula que aumenta a resistência à insulina. O aumento do volume de gordura visceral estimula o crescimento dos níveis de RBP4. A ligação é tão forte que os pesquisadores estão desenvolvendo um exame de sangue para RBP4 como uma maneira para que os médicos possam medir o armazenamento individual de gordura visceral.
A gordura subcutânea produz mais de certas moléculas benéficas, incluindo o hormônio leptina, que age no cérebro para suprimir o apetite e queimar a gordura armazenada. Adiponectina, um hormônio produzido principalmente por gordura, ajuda a proteger contra a diabete regulando o processamento de gorduras e açúcares, mas também tem um efeito anti-inflamatório dos revestimentos dos vasos sanguíneos. (Adiponectina é feita pela gordura visceral, também, mas sua produção cai com o aumento do volume de gordura).
Verificar cintura
A fita métrica é a sua melhor opção em casa para vigiar a gordura visceral. Meça sua cintura no nível do umbigo - e não na parte mais estreita do tronco - e sempre no mesmo lugar. (De acordo com as orientações oficiais, a parte inferior da fita deve ficar ao nível da parte superior do osso do quadril direito, ou ílio - veja a ilustração - no ponto onde o íleo cruza uma linha vertical a partir do centro da axila).
Não murche a barriga ou aperte demais a fita, apenas o suficiente para comprimir a área. Nas mulheres, a circunferência da cintura de 90 centímetros ou mais é geralmente um sinal de excesso de gordura visceral, mas que pode não se aplicar se o tamanho total do corpo é grande. Ao invés de focar em uma única leitura de corte, mantenha um acompanhamento sobre sua cintura verificando se ela é crescente (está começando a sentir suas calças justas na cintura?). Isso deve dar uma boa idéia se você está ganhando gordura visceral insalubre.
Da gordura à doença
A gordura visceral pode ser medida de várias maneiras. Tomografia computadorizada e ressonância magnética de corpo inteiro são as mais precisas, mas são caras e raramente disponíveis no sistema público de saúde, por isso os investigadores usam frequentemente estimativas baseadas na circunferência da cintura ou o tamanho da cintura em proporção à altura. Para garantir que eles não apenas mediriam a obesidade global, os pesquisadores também verificaram se a circunferência da cintura de uma pessoa é superior à média para ela ou o seu índice de massa corporal (IMC).
A gordura visceral está implicada em um número de condições crônicas, incluindo as seguintes:
Vários estudos têm documentado o efeito. Por exemplo, um grande estudo europeu com mulheres de idades 45-79 concluiu que aquelas com cinturas maiores (e aquelas com cinturas maiores em relação ao tamanho do quadril) tinham mais do dobro do risco de desenvolver doenças cardíacas. O risco era ainda maior após o ajuste para vários outros fatores de risco, incluindo pressão arterial, colesterol, tabagismo e IMC. Mesmo em indivíduos saudáveis, não fumantes, mulheres, a cada 5 centímetros de aumento da cintura elevou o adicional de risco para doença cardiovascular em 10%.
Maior volume de gordura visceral também tem um impacto deletério sobre vários outros fatores de risco para doença cardíaca. Ela tende a aumentar a pressão arterial e os níveis de açúcar no sangue, elevar os níveis de triglicérides e baixos níveis de HDL (bom colesterol). Tomadas em conjunto, essas mudanças, conhecidas como síndrome metabólica, criam um sério risco para doença cardiovascular e diabetes tipo 2. Em 2009, um grupo de consenso de organizações profissionais médicas concordaram que a obesidade abdominal deve ser reconhecida como uma das principais características da síndrome metabólica.
Demência.
Pesquisadores da Kaiser Permanente (Oakland, Califórnia) descobriram que as pessoas com menos de 40 anos com níveis de gordura abdominal mais altos, em comparação com aqueles que tiveram menos gordura abdominal nessa idade, tiveram quase três vezes mais probabilidades de desenvolver demência (incluindo a doença de Alzheimer) entre 70 e 80 anos de idade. Demência não foi associada com o aumento do tamanho da coxa.
Asma.
Em um grande estudo de professores da Califórnia, as mulheres com altos níveis de gordura visceral (circunferência da cintura de mais de 90 centímetros) foram 37% mais propensas a desenvolver asma do que as mulheres com cinturas menores - mesmo que seu peso fosse normal. Os riscos foram maiores para as mulheres que tinham cintura grande e estavam acima do peso ou obesas. Os investigadores acreditam que a gordura da barriga aumenta o risco de asma mais que outras porque tem efeitos inflamatórios por todo o corpo, inclusive nas vias aéreas.
O câncer de mama. 
Uma análise combinada de vários estudos descobriu que as mulheres pré-menopáusicas com obesidade abdominal (cintura maior que o tamanho proporcional à sua altura) apresentaram maior risco de câncer de mama. Cinturas grandes também foram associadas ao risco de câncer de mama entre mulheres pós-menopáusicas, mas esse efeito não foi significativo quando o IMC foi tido em conta.
O câncer colorretal.
Pessoas com mais gordura visceral têm mais de três vezes o risco de desenvolver adenomas colorretais (pólipos pré-cancerosos) do que aquelas com menos gordura visceral, de acordo com um estudo coreano publicado no American Journal of Gastroenterology (janeiro 2010). A relação foi encontrada depois de muitos outros riscos serem contabilizados. Os pesquisadores também confirmaram que os pólipos adenomatosos no cólon são associados com a resistência à insulina, que pode ser o mecanismo que aumenta o risco de câncer.
Onde você tende a ganhar gordura depende de seus genes, seus hormônios, sua idade, seu peso de nascimento (bebês menores mais facilmente acrescentam a gordura da barriga mais tarde na vida) e se você teve filhos (mulheres que tiveram filhos tendem a desenvolver mais gordura visceral do que mulheres que não têm).
Como adultos jovens, as mulheres têm em média menos gordura visceral do que os homens, mas isto muda com a menopausa. Em um estudo de quatro anos na Louisiana State University em um monitoramento de mulheres saudáveis de meia-idade, todas ganharam um pouco de gordura subcutânea na barriga, mas somente aquelas que entraram na menopausa tiveram aumento significativo de gordura visceral. A queda dos níveis de estrogênio (o que aumenta a influência proporcional de testosterona) contribui para a mudança para um padrão masculino.
Você não pode mudar o seu peso de nascimento ou seus genes, e você não pode adiar a menopausa. (Os estudos são contraditórios sobre se a terapia de reposição hormonal influencia o ganho de gordura visceral.) Mas existem várias maneiras de minimizar o acúmulo de gordura visceral. A boa notícia é que por ser mais facilmente metabolizada em ácidos graxos, ela responde de forma mais eficiente à dieta e aos exercícios para eliminar a gordura nos quadris e coxas. Aqui estão algumas abordagens que podem ajudar:
Movimente-se.
Exercício pode ajudar a reduzir a sua circunferência da cintura. Mesmo se você não perder peso, você perde a gordura visceral e ganha massa muscular. No estudo de Louisiana, as mulheres passando pela menopausa (aquelas que ganharam gordura visceral) também se tornaram menos ativas fisicamente.
Envolva-se em pelo menos 30 minutos de atividade física de intensidade moderada na maioria dos dias, como caminhada rápida ou ciclismo em um ritmo casual. Além disso, Kahn sugere criar oportunidades para adicionar movimento às tarefas rotineiras. Por exemplo, estacionar mais distante do seu destino e andar o resto do caminho, usar as escadas em vez do elevador, e ficar de pé enquanto você fala ao telefone.
Estudos têm mostrado que você pode ajudar a cortar a gordura visceral ou impedir o seu crescimento com a atividade aeróbica (como caminhada rápida) e treinamento de força (exercício com pesos). Exercícios localizados, tais como abdominais, podem enrijecer os músculos abdominais, mas não vão chegar à gordura visceral.
O exercício também pode ajudar a evitar que a gordura volte. Em um estudo da Universidade de Alabama, Birmingham, mulheres em dieta perderam uma média de 24 quilos e reduziram a gordura visceral e subcutânea, com ou sem exercício aeróbio ou de treinamento de força. No ano seguinte, aquelas que mantiveram seus programas de exercício - modestos 40 minutos duas vezes por semana - mantiveram a sua perda de gordura visceral, enquanto que aquelas que não exerceram ou abandonaram seus programas mostraram um aumento de 33% em média na gordura visceral.
Coma certo.
Escolha uma dieta balanceada que ajude você a atingir e manter um peso saudável. Incluir a abundância de cálcio: de acordo com outro estudo da University of Alabama, Birmingham, quanto mais cálcio uma mulher consome, menos gordura visceral ela ganha. Evite produtos que provoquem o acúmulo de gordura na barriga, incluindo as gorduras trans (óleos vegetais hidrogenados) e alimentos adoçados com frutose e bebidas.
Não fume.
Quanto mais você fuma, é mais provável você armazenar gordura no seu abdômen ao invés de nos quadris e coxas.
Durma o suficiente.
Dormir pouco é ruim. Um estudo de cinco anos descobriu que adultos com menos de 40 anos que dormiam cinco horas ou menos por noite acumularam significativamente mais gordura visceral. Mas dormir muito também não é bom, jovens adultos que dormiam mais de oito horas também acumularam gordura visceral. (Esta relação não foi encontrada em pessoas com mais de 40 anos de idade).
Bom humor.
No estudo da Women's Health Across the Nation, mulheres de meia-idade que se mostraram mais hostis e apresentaram mais sintomas depressivos também tinham mais gordura visceral - mas não mais gordura subcutânea. Em outros estudos, os níveis mais elevados de hormônio do estresse cortisol foram associados com o acúmulo de gordura visceral, mesmo em mulheres magras.
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